23 сентября 1918 года Копанская была названа 7-й Советской линией, но уже 11 июня 1923 г. вновь переименован в честь Александра Ивановича Герцена (1812-1870), писателя, публициста, общественного деятеля.
С 19 мая 1835 года по 29 декабря 1837-го Герцен отбывал ссылку в Вятке. В 1836 году в письме к своей невесте Н. Захарьиной он писал: «В Вятке я сделал переход от юношества в совершеннолетие».
В губернском центре Герцен служил в Вятском губернском правлении переводчиком, работал в статистическом комитете, написал ряд материалов по экономике Вятской губернии. Часть из них была опубликована в «Вятских губернских ведомостях».
Герцен принимал деятельное участие в организации и открытии Вятской губернской публичной библиотеки. В речи на открытии библиотеки Герцен говорил: «Будем с почтением входить в этот храм мысли, утомленные заботами повседневной жизни; придём сюда отдохнуть душою…» Речь Герцена получила высокую оценку не только у присутствовавших на этих торжествах, но и у всех читателей после появления её в печати.
Находясь в Вятке, Герцен несколько раз обращался с ходатайством о переводе его в Москву, но каждый раз получал отказ. Только при содействии В.А. Жуковского ему удалось получить перевод в город Владимир.
Вятская действительность нашла отражение в о переписке с друзьями и литературных произведениях – повести «Записки одного молодого человека» и романе «Былое и думы».
С 1918 года имя писателя носит публичная библиотека, в 1948 у здания библиотеки был установлен памятник. Ежегодно в библиотеке проводятся Герценовские чтения.
В 2012 году правительством Кировской области в 2012 году была учреждена премия имени Александра Герцена. С 2017 года она получила статус премии губернатора Кировской области. С 2020 года лауреату премии вручается почетный знак Александра Герцена. Инициатором и автором знака выступил академик Российской академии художеств Сергей Квашнин.